Powerhaus Uranium acaba de comenzar a cotizar en la Bolsa de Australia tras captar A$9 millones y eligió a la Argentina como su principal destino de exploración. Su proyecto Malbec, ubicado a unos 60 kilómetros de Comodoro Rivadavia, es la principal apuesta de la compañía, que busca comprobar la existencia de un sistema de uranio tipo roll-front en la Formación Salamanca. También posee proyectos en El Tropezón, Chubut, y Polo, en Santa Cruz.
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La exploración de uranio comienza a ganar un nuevo capítulo en la Patagonia. Una compañía australiana que acaba de desembarcar en el mercado bursátil de su país decidió colocar a la Argentina en el centro de su estrategia y prepara una campaña de perforación para avanzar sobre una hipótesis geológica que, de confirmarse, podría abrir una nueva perspectiva para el desarrollo de este recurso en la región.
Se trata de Powerhaus Uranium Limited, compañía que inició su cotización en la Australian Securities Exchange (ASX) el 25 de agosto, bajo el código POW, luego de completar una oferta pública inicial por A$9 millones. Según informó la empresa, la mayor parte de esos fondos será destinada directamente a sus programas de exploración en Argentina y Canadá.
Al frente de Powerhaus se encuentra Siobhan Lancaster, Managing Director y CEO, una ejecutiva con unos 15 años de experiencia vinculada a la industria del uranio y antecedentes en compañías que protagonizaron importantes operaciones de exploración y desarrollo.
Durante una presentación reciente, Lancaster explicó que Powerhaus nació a partir de integrantes de los equipos que participaron de las historias de Extract Resources y 92 Energy, dos compañías con las que estuvo vinculada durante etapas anteriores de su carrera.
“Argentina es nuestra prioridad principal”, señaló la ejecutiva al referirse a la estrategia de la nueva compañía.
El contexto internacional también forma parte de la apuesta. Lancaster destacó el crecimiento de la demanda mundial de uranio, la limitada incorporación de nueva oferta durante los últimos años y el escenario de expansión que atraviesa nuevamente la generación nuclear.
Según explicó, cuando comenzó el proceso de listado de 92 Energy, hace aproximadamente cinco años, el uranio se ubicaba en torno de los US$32 por libra. Actualmente, la referencia de largo plazo ronda los US$97 por libra, mientras la compañía observa un mercado en el que considera que existe espacio para nuevos descubrimientos.
Malbec, el principal objetivo en Chubut
La pieza central de la estrategia argentina es Malbec, un proyecto de aproximadamente 2.000 km² ubicado en Chubut, unos 60 kilómetros al oeste de Comodoro Rivadavia.
Powerhaus considera que el área presenta características que podrían ser compatibles con un sistema de uranio tipo roll-front, alojado en areniscas de la Formación Salamanca. Se trata de un modelo de mineralización conocido internacionalmente y desarrollado en importantes distritos uraníferos, entre ellos los de Kazajistán.
La compañía ya realizó un programa de muestreo sobre el área y reportó concentraciones de hasta 771 partes por millón de U₃O₈ en muestras superficiales.
Para Lancaster, uno de los aspectos que justifican avanzar con la exploración es la extensión de las evidencias encontradas en superficie.
La presencia de mineralización superficial, sumada a las características geológicas de la zona, llevó a la compañía a plantear una hipótesis más ambiciosa: que por debajo de los niveles superficiales pueda existir un sistema roll-front de mayor escala dentro de la Formación Salamanca.
Pero la propia empresa reconoce que, por el momento, se trata de una hipótesis conceptual, la respuesta deberá llegar desde el subsuelo para lo cual Powerhaus prepara un programa inicial de aproximadamente 5.000 metros de perforación, que apunta a comenzar durante octubre, sujeto a la obtención de los permisos correspondientes y a la disponibilidad de equipos.
El objetivo será determinar si la mineralización continúa en profundidad, conocer su geometría, evaluar sus leyes y obtener información que permita avanzar en el conocimiento geológico e hidrogeológico del área. En otras palabras, la próxima campaña será la primera prueba importante para determinar si los indicios superficiales pueden traducirse en un sistema mineralizado de escala y características suficientes para justificar nuevas etapas de exploración.
El Tropezón suma otro objetivo uranífero y Santa Cruz entre las posibilidades
Powerhaus también posee el proyecto El Tropezón, en Chubut, donde existen antecedentes históricos de mineralización de uranio y anomalías radiométricas identificadas durante trabajos realizados por la Comisión Nacional de Energía Atómica. El área presenta una importante anomalía radiométrica y antecedentes de muestras superficiales con valores elevados de U₃O₈. La compañía plantea realizar allí perforaciones sónicas para conocer mejor la geometría y continuidad de la mineralización.
Sin embargo, al igual que ocurre con Malbec, los antecedentes disponibles todavía no permiten hablar de un recurso mineral definido, la etapa que comienza ahora tiene justamente ese objetivo: transformar los indicios y anomalías existentes en información geológica obtenida mediante perforaciones.
El marco regulatorio provincial será otro de los factores a considerar. Powerhaus reconoce que las características superficiales de algunos objetivos de El Tropezón deberán ser analizadas a la luz de la normativa minera vigente en Chubut y de las alternativas técnicas que eventualmente pudieran plantearse en el futuro.
La apuesta de Powerhaus en Argentina se extiende además a Santa Cruz, donde la compañía posee el proyecto Polo, ubicado en el norte provincial, aproximadamente 15 kilómetros al este de Las Heras y 75 kilómetros al oeste de Caleta Olivia. El proyecto ocupa unos 900 km² y se encuentra a unos 45 kilómetros al sur de Malbec. En este caso, la exploración se encuentra en una etapa más temprana. La empresa todavía no ha identificado ocurrencias de uranio en el área, pero considera que existen elementos geológicos que justifican su investigación.
Uno de los aspectos particulares de Polo es que se encuentra dentro de una zona con una extensa historia hidrocarburífera, algo que la compañía pretende aprovechar: información generada durante décadas por la industria petrolera, incluidos registros de pozos y datos sísmicos, para reconstruir la arquitectura del subsuelo y buscar elementos que permitan identificar posibles sistemas uraníferos asociados a la Formación Salamanca.
De esta manera Powerhaus plantea así una estrategia regional que conecta sus proyectos de Chubut y Santa Cruz a través de una misma hipótesis geológica, aunque cada área se encuentra en una etapa exploratoria diferente.
Una ejecutiva con antecedentes en grandes historias de uranio
La trayectoria de Lancaster es uno de los elementos que explican la estructura de Powerhaus. Durante su paso por Extract Resources, la ejecutiva estuvo vinculada a la compañía que desarrolló el proyecto Husab, en Namibia, uno de los grandes activos uraníferos del país. Extract fue finalmente adquirida por China General Nuclear Power Corporation en una operación valuada en aproximadamente US$2.200 millones.
Posteriormente, Lancaster fue fundadora y Managing Director de 92 Energy, compañía enfocada en la exploración de uranio en la cuenca de Athabasca, en Canadá.
Durante ese proceso se produjo el descubrimiento de Gemini, que la propia Lancaster recordó al presentar la nueva estrategia de Powerhaus. El depósito fue identificado durante la cuarta perforación del programa inicial de 92 Energy.
En 2024, 92 Energy fue adquirida por ATHA Energy y ahora Lancaster vuelve a encabezar una compañía especializada en uranio, con una estrategia que combina activos en Canadá con una apuesta particularmente fuerte por Argentina.
El escenario que plantea Powerhaus es atractivo, pero todavía se encuentra en una etapa en la que las expectativas deben diferenciarse claramente de los resultados comprobados.
Malbec cuenta con una superficie importante, antecedentes radiométricos, mineralización superficial y resultados de muestreo que justifican continuar explorando. La empresa considera que esos elementos son compatibles con un sistema roll-front de mayor escala alojado en la Formación Salamanca.
Pero todavía falta determinar si esa mineralización existe en profundidad, cuál es su continuidad, qué leyes presenta y si las condiciones geológicas e hidrogeológicas permitirían eventualmente pensar en métodos como la recuperación in situ, conocida como ISR.
Por eso, la campaña de perforación será determinante.
La consulta popular en Chubut
La realidad es que, tal como informamos previamente, Powerhaus acaba de conseguir financiación en el mercado australiano y tiene previsto utilizar una parte sustancial de esos recursos en el terreno. Argentina, según la propia CEO de la compañía, es su principal prioridad. La Patagonia vuelve así a quedar en el radar internacional de la exploración de uranio.
Ahora será la geología la que tenga la última palabra.
