Tres empresas, tres estrategias
La publicación de seis permisos de cateo en el Boletín Oficial volvió a poner el foco sobre la exploración minera en Santa Cruz, pero detrás de las más de 19.000 hectáreas involucradas hay situaciones diferentes. Minera Don Nicolás, Tres Cerros Exploraciones y Minera Próximo Resources Argentina están avanzando sobre áreas del Macizo del Deseado con antecedentes, objetivos y niveles de desarrollo distintos.
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En conjunto, los seis pedidos suman aproximadamente 19.179 hectáreas. No se trata de seis proyectos mineros listos para producir ni de reservas ya determinadas: son permisos de exploración que permiten avanzar en la búsqueda y evaluación de mineralización. El paso siguiente dependerá de los resultados que obtenga cada compañía y de las autorizaciones correspondientes.
Don Nicolás: explorar alrededor de una operación que ya produce
El caso de Minera Don Nicolás S.A. es el más cercano a una lógica de exploración de distrito. La compañía, vinculada a Cerrado Gold, ya tiene una operación productiva en Santa Cruz y posee una extensa historia de exploración en el área de Don Nicolás.
Los nuevos cateos corresponden a Paula Andrea II, de unas 80 hectáreas, y Goleta III, de aproximadamente 3.587 hectáreas. Ambos están ubicados en el departamento Deseado y toman sus nombres de sectores que forman parte de un territorio exploratorio conocido desde hace años.
La compañía ya había trabajado sobre objetivos como Paula Andrea y Goleta. De hecho, la exploración histórica en el entorno de Don Nicolás permitió identificar distintos sistemas de vetas y objetivos mineralizados. Por eso, en este caso, los nuevos permisos pueden leerse dentro de una estrategia de ampliación del conocimiento geológico de un distrito donde ya existe una mina en producción, aunque sería prematuro afirmar que estas áreas permitirán extender la vida útil de la operación.
La diferencia es importante: Don Nicolás no parte de cero. Cuenta con infraestructura, información geológica acumulada y una operación que continúa desarrollándose. Los nuevos cateos agregan superficie sobre la cual la empresa puede seguir buscando mineralización y nuevos objetivos.
Tres Cerros: nuevos cateos en una campaña exploratoria más amplia
Tres Cerros Exploraciones S.R.L. aparece con dos nuevos pedidos: Niqui, de aproximadamente 3.479 hectáreas, y Manso, de unas 1.295 hectáreas. Niqui se ubica entre los departamentos Río Chico y Magallanes, mientras que Manso corresponde al departamento Deseado.
En este caso también hay antecedentes que permiten mirar los nuevos permisos dentro de una estrategia más amplia. Tres Cerros ya cuenta con manifestaciones de descubrimiento de oro y plata en Santa Cruz. En marzo de 2026, la Provincia publicó los edictos correspondientes a Florita I y Bayito Centro, ambos registrados como manifestaciones de descubrimiento de oro y plata.
Esto permite entender que Niqui y Manso no representan simplemente la llegada de una empresa que recién comienza a buscar minerales en la provincia. Son nuevas superficies incorporadas a una actividad exploratoria que la compañía viene desarrollando en distintos sectores.
¿Qué hará concretamente en Niqui y Manso? En los edictos publicados no aparece un programa técnico detallado que permita afirmar, por ejemplo, que allí ya exista una campaña de perforación definida. Lo que habilita esta etapa es continuar con tareas de prospección y exploración para determinar si existen indicios que justifiquen trabajos posteriores, que pueden incluir cartografía geológica, muestreo, estudios geofísicos y, eventualmente, perforaciones, siempre de acuerdo con los resultados y las autorizaciones ambientales correspondientes.
La importancia de este movimiento está precisamente en esa etapa inicial: antes de perforar y mucho antes de hablar de un recurso mineral, hay que identificar y caracterizar los objetivos que justifican invertir en exploración.
Morobayo: de los cateos a un proyecto de oro y plata que ya tiene objetivos definidos
El tercer jugador es Minera Próximo Resources Argentina S.A., cuyos pedidos corresponden a Morobayo I y Morobayo II, que juntos representan unas 10.736 hectáreas.
Este caso tiene un componente internacional que permite seguir el proyecto con especial atención. Las áreas de Morobayo corresponden al proyecto que comercialmente se conoce como Venidero, sobre el cual la canadiense Targa Exploration Corp. tiene acuerdos de opción con Aegis Resources para obtener progresivamente hasta un 80% de participación, sujeto al cumplimiento de determinadas condiciones de inversión y trabajo.
Venidero está ubicado aproximadamente 60 kilómetros al sur de Cerro Negro y se encuentra dentro de la secuencia volcánica jurásica Chon Aike, una formación geológica de enorme importancia para la minería de oro y plata de Santa Cruz.
Y aquí aparece uno de los datos técnicos más interesantes de los tres casos. Targa ya identificó en Venidero la veta Gorganzola, de aproximadamente 2,5 kilómetros de extensión, con muestras superficiales que alcanzaron hasta 4,45 gramos por tonelada de oro. La empresa interpreta el sistema como un objetivo epitermal de oro-plata y durante 2026 inició trabajos de mapeo geológico y prospección.
El programa anunciado por Targa contempla cubrir aproximadamente la mitad norte del proyecto, unas 5.000 hectáreas, mediante cartografía geológica, prospección y muestreo de rocas, buscando identificar nuevas estructuras mineralizadas similares a Gorganzola. La compañía también informó que existen zonas de sílice y bloques de vetas todavía sin muestrear en sectores ubicados al sur de la estructura conocida.
El objetivo de esta etapa es generar nuevos blancos que eventualmente puedan justificar una campaña de perforación. Es decir, Venidero todavía está en exploración y no existe un recurso o una reserva mineral declarada a partir de estos resultados superficiales.
Tres nombres, tres momentos de una misma cadena exploratoria
Los seis cateos muestran, en definitiva, tres situaciones diferentes dentro de una misma provincia minera.
Don Nicolás suma nuevas áreas a un distrito donde ya existe producción y una extensa historia de exploración. Tres Cerros continúa incorporando superficies mientras desarrolla distintos objetivos y ya registra descubrimientos de oro y plata. Y Morobayo/Venidero avanza con una estrategia de exploración de oro y plata en la que un nuevo operador internacional está realizando trabajos de campo para definir blancos que, si los resultados los justifican, podrían llegar posteriormente a perforación.
Ese matiz es importante porque la superficie solicitada por sí sola dice poco sobre el potencial de un proyecto. Lo que realmente importa es qué hay debajo, qué evidencia geológica existe, qué trabajos se realizan para comprobarla y hasta dónde están dispuestas las compañías a avanzar con nuevas inversiones.
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Para Santa Cruz, el dato relevante es que la actividad exploratoria continúa generando nuevos objetivos en el Macizo del Deseado. Algunos están vinculados a operaciones existentes; otros avanzan desde etapas tempranas; y otros ya cuentan con estructuras mineralizadas identificadas que ahora deben ser estudiadas con mayor detalle. En todos los casos, el proceso recién puede comenzar a traducirse en un proyecto minero cuando la exploración logra demostrar, técnica y económicamente, que existe un depósito susceptible de ser desarrollado.
