Una locomotora ALCO RSD-35, serie DL-535, llegó este sábado a Santa Cruz como parte del proyecto de recuperación del tramo ferroviario Jaramillo–Fitz Roy. La unidad, de seis ejes motrices y 79,2 toneladas de peso, será incorporada a los trabajos que buscan recuperar progresivamente la infraestructura ferroviaria de ese sector del antiguo corredor Puerto Deseado–Las Heras.
El arribo de la locomotora constituye un nuevo paso dentro de un proceso que durante los últimos meses avanzó con tareas sobre las vías, limpieza de la traza y distintos relevamientos técnicos. Por el momento, el proyecto está concentrado en un tramo acotado y no implica la recuperación integral del histórico ramal ni la puesta en marcha de un servicio ferroviario de cargas.
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La precisión es importante porque la dimensión actual del proyecto todavía es limitada. Sin embargo, después de décadas con escasa actividad ferroviaria en Santa Cruz, la llegada de material rodante tiene también un significado que trasciende el tramo sobre el que se trabaja.
El ferrocarril vuelve a formar parte de una infraestructura que la provincia intenta recuperar y allí aparece una posibilidad que interesa particularmente nuestra actividad, la minería.
Un proyecto que comienza por un tramo
De acuerdo a la información proporcionada por el Estado provincial, la locomotora que llegó a Santa Cruz es una ALCO RSD-35, serie DL-535, una unidad diésel-eléctrica multipropósito de seis ejes motrices. Tiene 14,92 metros de largo, pesa 79,2 toneladas y cuenta con una capacidad de combustible de 2.270 litros. Su incorporación se produce en el marco de las tareas de recuperación del tramo Jaramillo–Fitz Roy, que constituye una primera etapa dentro de un proyecto de mayor alcance.
El objetivo provincial es avanzar progresivamente sobre el antiguo corredor Puerto Deseado–Las Heras, que atraviesa buena parte del norte santacruceño y que durante décadas permaneció prácticamente fuera de servicio.
En los últimos meses se realizaron trabajos sobre la traza y pruebas vinculadas con la recuperación de la infraestructura. En julio, equipos de la Subsecretaría de Transporte de Santa Cruz y especialistas de Trenes Argentinos realizaron un relevamiento de más de 280 kilómetros del corredor, con inspecciones sobre vías, rieles, durmientes, terraplenes, alcantarillas, estaciones y playas de maniobras.
El relevamiento permitió dimensionar el estado de la infraestructura y determinar los sectores que requieren intervención.
Por eso, la llegada de la locomotora debe entenderse como parte de un proceso que recién comienza. Contar con material rodante es necesario, pero no suficiente para recuperar un corredor ferroviario de esas dimensiones.
Todavía quedan por delante trabajos de infraestructura, definiciones operativas y, fundamentalmente, la necesidad de determinar qué servicios y qué cargas podrían justificar su funcionamiento en el futuro, pero es imposible para quienes entendemos la importancia del ferrocarril como vector de progreso y desarrollo, no ilusionarnos con la llegada de esta máquina. Hoy, esa locomotora sobre el camión, llegando a nuestros pagos, no sólo nos robó una sonrisa sino que además nos generó esperanza.
La minería empieza a mirar nuevamente al tren
La llegada de la locomotora se produce apenas un día después de que desde nuestra redacción, en Extremo Minero, analizara la situación del sistema ferroviario de cargas argentino y su importancia para la competitividad de la minería.
Las coincidencias existen, no vamos a discutir eso, pero la relación no es casual.
La minería trabaja con grandes distancias y con una logística que comienza mucho antes de que el mineral salga del yacimiento. Combustibles, reactivos, cemento, acero, repuestos, neumáticos, maquinaria y otros insumos deben llegar a operaciones que, en muchos casos, se encuentran a cientos de kilómetros de los principales centros industriales.
Como sucede en los grandes países desarrollados, el transporte automotor continuará siendo fundamental. En numerosas operaciones, además, es la única alternativa disponible para vincular directamente el yacimiento con las rutas y los centros logísticos, pero contar con una alternativa ferroviaria podría permitir, bajo determinadas condiciones, distribuir mejor los costos y los volúmenes de transporte.
Eso no significa que la locomotora que llegó a Santa Cruz vaya a transportar minerales en el corto plazo. No existe hoy un esquema operativo definido para ese propósito, estamos visualizando una posibilidad de más largo plazo. Si la recuperación ferroviaria avanza hacia otros sectores del corredor y se desarrolla la infraestructura necesaria, el ferrocarril podría eventualmente integrarse a una matriz logística junto con el transporte automotor y los puertos. Dentro de ese esquema, un camión podría realizar el tramo entre el yacimiento y una estación o centro de transferencia; el ferrocarril podría hacerse cargo de una parte del recorrido de larga distancia y el puerto completar la cadena hacia otros mercados.
Para que eso ocurra, primero deberían existir las condiciones técnicas y económicas necesarias: vías operativas, estaciones y playas adecuadas, centros de transferencia, material rodante apropiado y volúmenes de carga suficientes para sostener el servicio.
No es una cuestión inmediata, pero tampoco es una posibilidad que deba descartarse. Hoy el gobierno de Claudio Vidal dio un importantísimo primer paso, transformó un anuncio gastado, trillado, utilizado políticamente una y otra vez, en una realidad.
Una infraestructura que puede adquirir valor con el tiempo
La importancia del proyecto está también relacionada con las características de Santa Cruz. La provincia tiene una enorme extensión territorial, grandes distancias entre sus localidades y una actividad productiva que se desarrolla lejos de los principales centros industriales y portuarios. En ese escenario, cada alternativa de transporte que pueda incorporarse a la matriz logística puede adquirir valor.
La recuperación ferroviaria, además, no debería pensarse exclusivamente en función de la minería. Para que un corredor tenga posibilidades de sostenerse en el tiempo, probablemente necesite reunir diferentes tipos de cargas y atender las necesidades de distintas actividades productivas.
Esa es precisamente la lógica de una infraestructura intermodal. La minería podría ser parte de esa ecuación, pero no necesariamente su único usuario. Si el corredor Puerto Deseado–Las Heras logra avanzar en su recuperación, la discusión futura podría pasar por determinar qué cargas pueden transportarse, desde dónde, hacia dónde y con qué costos.
Para una actividad minera que necesita mover grandes cantidades de insumos y eventualmente producción a largas distancias, disponer de una alternativa ferroviaria podría convertirse en una herramienta adicional.
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Todavía falta mucho para llegar a ese escenario. Hoy, técnicamente, estamos hablando de una locomotora que llega a Santa Cruz y de un tramo ferroviario en recuperación, pero después de tantos años sin una actividad ferroviaria significativa, el dato tiene una dimensión que excede esas cifras.
Porque el ferrocarril vuelve a estar sobre la infraestructura santacruceña y con él vuelve también una posibilidad que la minería puede empezar a mirar con interés: que algún día el tren forme parte de la logística necesaria para producir en Santa Cruz.
