El gobierno de Santa Cruz formalizó el inicio de los trabajos de exploración del Proyecto Sofía, destinado a la futura extracción de uranio y vanadio en la zona norte de la provincia. La iniciativa se desarrolla en el área de incumbencia de la comunidad originaria Limonao, ubicada al sur de la localidad de Las Heras, y cuenta con la participación de la empresa Sofía Energy y la estatal FOMICRUZ S.E.
La presentación se realizó en Casa de Gobierno con la presencia del gobernador Claudio Vidal, el ministro de Energía y Minería, Jaime Álvarez, y el presidente de FOMICRUZ, Oscar Vera, junto a representantes de la comunidad Limonao y funcionarios provinciales. Durante el encuentro, se informó que la autorización comunitaria fue gestionada conforme a la legislación vigente para pueblos originarios, con escribano público y la presentación detallada del proyecto.
Según precisó Jaime Álvarez, el objetivo inmediato es “comenzar a hacer las labores en terreno de extracción de las muestras que luego son llevadas a laboratorio y en el mes de noviembre, diciembre o primeros meses del año que viene, tener certificadas reservas de uranio y vanadio”. El ministro destacó que Argentina importa aproximadamente 200 toneladas de uranio por año, y que su producción en Santa Cruz permitiría abastecer las centrales nucleares del país, además de generar empleo en un mineral que nunca fue trabajado en la provincia. “Por ejemplo, en Chubut que también posee dicho material, este se encuentra a 140 metros de profundidad a diferencia del nuestro que está a 40 metros”, señaló.
Por su parte, el gobernador Claudio Vidal remarcó que el proyecto se enmarca en la necesidad de generar nuevas oportunidades productivas para la provincia. “Realmente son momentos muy pero muy difíciles en este país y en la provincia. La única forma de poder salir adelante es compartiendo esfuerzos, trabajando y poniéndonos a producir”, expresó. Vidal recordó que “se sabía que existía este tipo de recursos, pero no existía la decisión política de avanzar en un acuerdo entre el Estado y el sector privado sobre avanzar en la exploración”, y subrayó que la iniciativa debe desarrollarse con responsabilidad, preservando el medio ambiente y en beneficio de toda la sociedad.
Desde FOMICRUZ, su presidente Oscar Vera definió el hallazgo como “el descubrimiento más importante de su historia”. Explicó que están trabajando en el área desde enero o febrero de este año y que ya obtuvieron más de 300 muestras con valores de entre 250 y 300 partes por millón. “En algunos casos hemos encontrado 2 kilos de uranio, en otra hemos encontrado 1 kilo 800”, indicó. Según Vera, el objetivo es alcanzar reservas técnicamente y económicamente explotables de 4.200 toneladas. Esto permitiría reemplazar importaciones que hoy provienen de Kazajistán por un valor de 60 millones de dólares anuales, además de atender la demanda de nuevas centrales nucleares previstas a nivel nacional.
En paralelo, Álvarez fue consultado sobre la reciente eliminación de las retenciones mineras por parte del Gobierno Nacional. “Todas aquellas medidas macroeconómicas que el Gobierno Nacional ha tomado que beneficien la inversión y la producción, son bienvenidas. Hasta ahora veníamos en un proyecto de oro y plata, pero ahora se abre esta posibilidad de tener uranio y vanadio”, afirmó. Vidal coincidió en que “toda posibilidad que exista en la provincia de Santa Cruz para que se realicen actividades rentables y viables económicamente las vamos a impulsar”.
El Proyecto Sofía representa para la provincia una apuesta a la diversificación de su matriz minera y energética, con un mineral de alta demanda internacional y estratégica importancia para el país. El avance hacia la certificación de reservas será el próximo paso para buscar inversiones que permitan llevarlo a etapa productiva.
Potencial energético, estratégico y acuerdo inédito con la comunidad
La posibilidad de producir uranio en Santa Cruz se vincula directamente con la seguridad energética nacional. El mineral es clave para el funcionamiento de las centrales nucleares y podría también posicionar a la provincia en el mercado exportador, con un recurso que en la actualidad Argentina compra al exterior.
El trabajo conjunto con la comunidad Limonao sienta un precedente en materia de diálogo y participación indígena en proyectos mineros. El proceso incluyó presentación formal ante escribano y la garantía de cumplimiento de los requisitos legales específicos para pueblos originarios.
