Proyectos mineros en Santa Cruz: prepararse antes de que llegue la inversión
Los proyectos mineros en Santa Cruz que hoy avanzan en estudios, exploración y prefactibilidad podrían modificar la escala de la actividad durante los próximos años. Fredonia, Joaquín y Cerro León son algunas de las iniciativas que empiezan a acercarse a instancias donde las preguntas ya no pasan solamente por la geología.
Pero las inversiones por sí solas no garantizan desarrollo local: trabajadores, profesionales y proveedores necesitan prepararse antes de que aparezca la demanda. Formación, capacitación y fortalecimiento empresarial empiezan así a formar parte de la misma discusión.
—Buen día, Chelo.
—Buen día, Ricky. ¿Viste? Volvimos al viernes sin inconvenientes.
—No arranquemos con eso otra vez.
—Después del lunes de hace dos semanas, todo viernes merece festejo.
—Pedí los cafés mejor. ¿Viste al Papa?
—¿Cómo no lo voy a ver? Cuatro días en Argentina y parecía que medio país estaba siguiendo cada movimiento.
—Buenos Aires, Córdoba, Luján… hacía casi cuarenta años que un Papa no venía al país.
—Desde Juan Pablo II en el 87. Es impresionante pensarlo así.
—Y León XIV ya siguió viaje a Perú, pero nos dejó varios días hablando de otra cosa que no fuera política económica.
—Duró poco, Ricky.
—¿Por qué?
—Porque ya estás por empezar a hablar de minería.
—Bueno, para eso vinimos.
—Dale. Pero primero el café.
—Pedí dos normales. Hoy no inventemos nada.
—¿Qué tenés?
—Una cifra.
—Empezamos.
—Fredonia.
—Exactamente. Me parece una de las noticias más interesantes de la semana, pero también una de las que más cuidado requiere cuando la contamos.
—Porque no son 345 millones que mañana llegan a Santa Cruz.
—Ahí está. Fredonia Mining presentó la Evaluación Económica Preliminar de El Dorado-Monserrat y ese estudio estima un capital inicial de 345,7 millones de dólares. También proyecta una vida útil superior a 17 años y una producción promedio cercana a 146.000 onzas equivalentes de oro por año.
—Números bastante grandes.
—Muy grandes. Durante los primeros cinco años la producción proyectada incluso podría ser mayor. Pero la palabra importante es “proyectada”.
—Todavía no es una mina.
—Todavía no. La empresa tiene una evaluación económica preliminar y ahora pretende avanzar hacia un estudio de prefactibilidad durante 2027. Ese estudio debería darle mucho más detalle técnico y económico al proyecto.
—Entonces estamos un escalón más arriba que solamente perforar y encontrar buenos resultados.
—Sí, pero todavía hay varios escalones antes de construir. Prefactibilidad, estudios posteriores, permisos, financiamiento, decisión de inversión… que un proyecto tenga buenos números preliminares no significa que la construcción esté decidida.
—Pero te permite empezar a imaginar la escala.
—Exactamente. Y ahí aparece lo que a mí más me interesa para Santa Cruz. Si alguna vez ese proyecto avanza hacia construcción y operación, no estamos hablando solamente de una mina nueva. Estamos hablando de una nueva demanda de trabajadores, proveedores, transporte, servicios, profesionales, infraestructura…
—Y si esperás hasta que la empresa publique las licitaciones para empezar a prepararte, llegaste tarde.
—Esa es la conversación que quería tener hoy.
—Sabía.
—Porque Fredonia no es el único de los proyectos mineros en Santa Cruz que está avanzando.
—Joaquín y Cerro León.
—Unico Silver mantiene para enero de 2027 la presentación del primer estudio de prefactibilidad integrado de ambos proyectos. Además, durante este año siguió perforando y obtuvo nuevos resultados de plata y oro.
—Ahí también hay que aclarar lo mismo.
—Por supuesto. Una buena perforación no es una reserva ni garantiza que exista una mina económicamente viable. Parte de los trabajos que están haciendo son perforaciones de relleno para aumentar el nivel de confianza de los recursos que ya conocen. Después toda esa información se incorpora al estudio.
—Pero nuevamente tenés un proyecto acercándose a una instancia donde empiezan a aparecer preguntas mucho más concretas.
—Exactamente. Cuánto puede producir, cuánto cuesta desarrollarlo, qué infraestructura necesita, qué inversión requiere y si económicamente tiene sentido construirlo.
—Y ahí cambia la discusión.
—Porque mientras un proyecto está explorando todos queremos saber cuántos gramos encontró. Cuando empieza a acercarse a una decisión de desarrollo, aparecen otras preguntas: quién construye, quién trabaja, quién provee, qué caminos necesita, de dónde sale la energía…
—¿Y estamos preparados?
—Esa es la pregunta.
—Bueno, empecemos por los trabajadores.
—Esta semana Newmont presentó a los jóvenes santacruceños seleccionados para su Programa de Becas Universitarias. Son estudiantes de universidades públicas que cursan carreras relacionadas directamente con la minería: Ingeniería en Minas, Geología, Electromecánica, Metalúrgica y Química.
—Eso me gusta porque está un paso antes de los programas que veníamos comentando.
—¿Cómo?
—VETA, FILÓN, Futuro PAS… generalmente hablamos de jóvenes que ya están recibidos o muy cerca de empezar una experiencia profesional. Acá estás acompañando a alguien mientras todavía está estudiando.
—Tal cual. Y además de la ayuda económica hay mentorías y espacios de aprendizaje con profesionales de la compañía.
—Eso puede ser muy importante. Porque terminar una ingeniería no depende solamente de aprobar materias. A veces el problema es poder sostener cinco o seis años de estudio.
—Especialmente en Santa Cruz, donde muchas familias además tienen que afrontar mudanzas, alquileres o viajes porque no todas las carreras están disponibles en todas las localidades.
—Entonces la formación para la minería empieza mucho antes de ponerse un casco.
—Muchísimo antes.
—Y conecta con el 90/10.
—Esta semana Sebastián Santillán, por Trabajo, se reunió con Leonardo Salmón de AOMA para volver a trabajar sobre el cumplimiento de la norma y la prioridad de contratación de residentes santacruceños.
—Seguimos con la misma discusión.
—Sí, pero yo creo que cada vez se ve más claro que hay dos conversaciones que tienen que ocurrir juntas.
—Controlar y formar.
—Exactamente. El Estado tiene que controlar que se cumpla la prioridad de empleo local. Pero si dentro de algunos años aparecen nuevos proyectos y demandan más técnicos, ingenieros, operadores y especialistas, también necesitamos tener esos perfiles disponibles.
—Porque si no terminamos discutiendo qué porcentaje corresponde mientras una empresa dice que no encuentra determinada especialidad.
—Y volvemos al mismo círculo.
—¿Sabés qué otra noticia me gustó esta semana?
—¿La retroexcavadora?
—Esa.
—Te vi entusiasmado.
—Porque me parece una capacitación muy concreta. Capacitación Pesada empezó en Río Gallegos un curso de operación y mantenimiento de retroexcavadora que combina teoría online con prácticas presenciales directamente sobre una máquina real.
—Eso último es importante.
—Para mí, muchísimo. Una cosa es aprender conceptos, seguridad y procedimientos desde una plataforma, que está perfecto para la parte teórica. Pero cuando hablamos de maquinaria pesada necesitás también desarrollar criterio y coordinación trabajando sobre el equipo.
—No es un simulador.
—No. Los participantes pasan a terreno y realizan maniobras directamente con la retroexcavadora. Incluso hay personas que viajaron desde otras localidades, como Caleta Olivia, para completar la instancia práctica.
—Eso demuestra que hay demanda.
—Y que la modalidad híbrida puede ayudar bastante en una provincia con las distancias que tiene Santa Cruz. Hacés la teoría sin tener que viajar todos los días y después coordinás las prácticas en Río Gallegos.
—Además no sirve solamente para minería.
—Exactamente. Retroexcavadora tiene aplicaciones en minería, construcción y obras viales. Eso me parece especialmente positivo porque la capacitación no encierra al trabajador en una sola industria. Le suma una competencia que puede utilizar en distintos sectores.
—¿Y tienen certificación?
—Sí. Después de completar y aprobar la parte teórica y práctica reciben la certificación correspondiente.
—Bueno, esa es una herramienta concreta para alguien que quiere ampliar sus posibilidades laborales.
—Totalmente. Y además durante noviembre hay una promoción especial para quienes lleguen desde Extremo Minero.
—Ah, mirá vos.
—Los interesados tienen que comunicarse con Capacitación Pesada y escribir la palabra “EXTREMO”. La promoción está disponible durante noviembre y tiene cupos limitados.
—¿Nos estamos haciendo famosos, Ricky?
—No exageres.
—Dejame disfrutar.
—Lo importante es que alguien que viene leyendo todas estas noticias sobre empleo tenga también información concreta sobre una posibilidad de capacitación.
—Eso sí te lo compro. Porque durante semanas estuvimos hablando de qué perfiles hacen falta y de la dificultad de conseguir la primera oportunidad. Mostrar dónde alguien puede sumar herramientas también forma parte de la conversación.
—Exactamente.
—Y formación no es solamente capacitar personas.
—¿Por dónde venís ahora?
—La UTN.
—ASIJEMIN aportó un repuesto para el torno CNC del laboratorio de Río Gallegos.
—Eso puede parecer una noticia chica al lado de 345 millones de dólares.
—Pero mirala bien. Había un equipo del laboratorio que tenía una falla, el sindicato consiguió un componente técnico y permitió recuperar su funcionamiento.
—Y ese torno se usa para formación.
—Ahí está. Muchas veces hablamos de educación en términos abstractos: convenios, carreras, programas. Pero para formar técnicos también necesitás talleres funcionando, máquinas, herramientas y docentes que puedan trabajar con ellas.
—Entonces un repuesto puede tener un impacto bastante mayor que su precio.
—Totalmente. Además ASIJEMIN y la UTN ya habían firmado un convenio de cooperación para desarrollar capacitaciones vinculadas con la actividad.
—Eso me gusta porque empieza a aparecer una red.
—Universidad, sindicatos, empresas…
—Y capacitadores privados.
—También.
—Si cada uno aporta una parte, podés tener más alternativas para distintos perfiles.
—Exactamente.
—Ahora pasemos a los proveedores, porque si esos proyectos avanzan van a necesitar bastante más que trabajadores.
—Minera Santa Cruz reunió a más de 25 empresas locales en Perito Moreno.
—Eso venía del reclamo que tuvieron los proveedores, ¿no?
—Sí, y es interesante porque ya empezamos a ver acciones después de aquella discusión. Hubo workshops con CAPROMISA y CAPPEMA, capacitación sobre procedimientos de compras y finalmente una ronda de negocios donde las empresas pudieron presentar directamente sus capacidades a representantes de la operadora.
—Eso es mucho más útil que solamente decir “queremos compre local”.
—Claro. Porque también hay que entender cómo compra una minera. Cómo te registrás, cómo cotizás, qué documentación necesitás, cómo funcionan las certificaciones y qué requisitos administrativos tenés que cumplir.
—¿Salieron contratos de esa ronda?
—La empresa no informó resultados comerciales concretos.
—Bien aclarado.
—Participar en una ronda no significa conseguir un contrato. Pero la compañía ya anunció otra convocatoria para el 17 de noviembre, así que hay continuidad.
—Eso también importa.
—Mucho. Una reunión aislada puede quedar en una foto. Cuando hay una agenda sostenida podés empezar a construir relaciones.
—Y esta semana CAPROMISA agregó otra herramienta interesante.
—Las UTE.
—Va a capacitar a sus asociados sobre cómo formar Uniones Transitorias de Empresas para competir por contratos que individualmente quizás les queden grandes.
—Eso puede ser muy útil para Santa Cruz.
—Imaginate una licitación que exige transporte, equipamiento especializado, personal técnico y determinada espalda operativa. Quizás una empresa local sola no puede cubrir todo.
—Pero tres juntas sí.
—Exactamente. Una puede aportar equipos, otra experiencia técnica y otra capacidad logística. La UTE permite asociarse para un proyecto concreto sin que las empresas tengan que fusionarse ni perder su identidad.
—Eso responde bastante a una pregunta que hacemos siempre: ¿cómo hacemos para que las PyMEs santacruceñas puedan competir por contratos más grandes?
—No es la única respuesta, pero es una herramienta.
—Y requiere aprender a trabajar juntos.
—Que a veces es lo más difícil.
—No seas malo.
—Sabés que es verdad.
—Bueno, pero si empiezan a aparecer proyectos de 300 o 400 millones de dólares, las escalas de contratación también pueden cambiar.
—Ahí está. No podemos pedir más participación local y después pretender que todas las empresas sigan trabajando exactamente con la misma estructura que tenían cuando atendían contratos mucho más pequeños.
—Entonces también hay que preparar empresas.
—Exactamente. Profesionalización, asociaciones, financiamiento, certificaciones, tecnología.
—Todo antes de que llegue la licitación.
—Como con los trabajadores.
—Estamos diciendo lo mismo toda la mañana.
—Porque es la idea de la semana.
—Anticiparse.
—Ahí está.
—Ahora, metamos una noticia sindical porque no todo es futuro.
—El bono de Perforaciones Santacruceñas.
—ASIJEMIN informó que los trabajadores finalmente cobraron el bono anual de producción correspondiente a 2025 después de gestiones gremiales, audiencias y actuaciones ante Trabajo.
—Eso sirve para recordar que mientras hablamos de los trabajadores que van a necesitar las minas del futuro, también están los que hoy ya trabajan en la actividad.
—Y sus derechos.
—Exactamente. Podés diseñar todos los programas de capacitación que quieras, pero una industria sostenible también necesita cumplir los acuerdos con la gente que ya está adentro.
—A veces nos entusiasma más anunciar cien puestos futuros que resolver un problema de cincuenta trabajadores actuales.
—Y las dos cosas importan.
—Totalmente.
—Además, los gremios también están mirando proyectos nuevos fuera de Santa Cruz.
—ASIJEMIN se reunió con autoridades de Río Negro para empezar una agenda relacionada con Calcatreu.
—¿Por qué nos importa eso?
—Porque muestra algo que empieza a cambiar en Patagonia. Santa Cruz durante muchos años tuvo una experiencia minera metalífera mucho más desarrollada que otras provincias de la región. Ahora Río Negro tiene Calcatreu avanzando y Chubut empieza a volver a discutir determinados proyectos.
—O sea que la experiencia santacruceña también empieza a circular.
—Trabajadores, sindicatos, proveedores y profesionales que se formaron acá pueden tener conocimiento útil para otras provincias.
—Y empresas también.
—Por supuesto. Ese es otro motivo para fortalecer proveedores locales. Si una empresa santacruceña desarrolla capacidades fuertes, su mercado no tiene por qué terminar en el límite provincial.
—Lo mismo que hablamos con las rondas del RIGI.
—Exactamente.
—Ahora te voy a tirar otro dato.
—Dale.
—Ahí tenemos un problema y una oportunidad.
—Explicate.
—La oportunidad es obvia: tenés una actividad capaz de generar enormes cantidades de divisas y sostener buena parte de las exportaciones provinciales.
—¿Y el problema?
—Que cuando un sector explica una porción tan grande de lo que vendés al mundo, su futuro deja de ser solamente un tema de las empresas mineras.
—Pasa a ser estratégico para toda la provincia.
—Exactamente. Si una mina madura y cierra sin que haya otro proyecto avanzando, el impacto no queda solamente en el yacimiento.
—Exportaciones, proveedores, empleo, recaudación…
—Todo.
—Entonces Fredonia y Joaquín dejan de ser solamente noticias de geología.
—Ahí quería llegar. Por eso me parece importante mirar esos proyectos con entusiasmo, pero sin venderlos antes de tiempo.
—Porque Santa Cruz necesita nuevas minas.
—Sí. Pero necesita proyectos buenos, técnicamente viables, ambientalmente responsables y capaces de generar desarrollo. La necesidad económica no convierte automáticamente cualquier recurso en una mina.
—Y mientras tanto tenés que prepararte.
—Exactamente.
—Estudiantes.
—Becas.
—Operadores.
—Capacitaciones.
—Proveedores.
—UTE.
—Universidades.
—Laboratorios.
—Sindicatos.
—Y reglas claras para que una inversión pueda llegar.
—Mirá vos, nos salió una lista bastante larga.
—Porque una mina tampoco se construye con una sola cosa.
—¿Sabés qué me parece interesante?
—A ver.
—Durante años discutimos desarrollo minero cuando la mina ya estaba funcionando. “Contraten gente local”, “compren acá”, “capaciten trabajadores”.
—Sí.
—Quizás la discusión debería empezar varios años antes.
—Totalmente.
—Cuando un proyecto entra en prefactibilidad, ya deberíamos empezar a preguntarnos qué perfiles podría necesitar.
—Qué servicios.
—Qué infraestructura.
—Qué empresas pueden prepararse.
—Y qué cosas directamente no existen hoy en la provincia.
—Ahí es donde podés anticiparte.
—Porque si esperás a que empiece la construcción, terminás corriendo detrás de la inversión.
—Exactamente.
—Entonces Fredonia proyectando 345 millones no es solamente una noticia de Fredonia.
—Puede convertirse en una señal para el resto del ecosistema.
—Siempre que avance.
—Siempre que avance.
—Ya te conozco.
—Y Joaquín y Cerro León lo mismo.
—Todavía necesitan su prefactibilidad.
—Pero si Santa Cruz quiere seguir siendo una provincia minera fuerte dentro de quince o veinte años, necesita que algunos de los proyectos mineros en Santa Cruz que hoy están en estas etapas consigan avanzar.
—Porque las minas actuales no son eternas.
—Ninguna lo es.
—¿Y qué te preocupa?
—Que volvamos a reaccionar tarde.
—¿En qué sentido?
—Que aparezca un proyecto grande y recién cuando se anuncie la construcción empecemos a preguntarnos quién está capacitado, qué proveedor puede competir y qué infraestructura falta.
—Entonces la palabra de hoy era anticiparse.
—Sí.
—Bueno, te voy a reconocer algo.
—¿Qué?
—Tiene sentido.
—Anotalo porque no pasa seguido.
—No traje libreta.
—Usá el teléfono.
—Después.
—Siempre decís lo mismo.
—Antes de terminar, ¿te quedó algo del Papa?
—¿Qué querés decir?
—Arrancamos hablando de León XIV y terminamos en prefactibilidades, UTE y retroexcavadoras.
—Una conversación normal entre nosotros.
—Bastante normal, lamentablemente.
—¿Pedimos otro?
—Dale.
—Hoy pago yo.
—¿Qué pasó?
—Nada.
—No te creo.
—Es viernes, vino el Papa, Fredonia proyecta 345 millones y vos me diste la razón en algo. Hay que festejar.
—Tenés razón.
—¿Otra vez?
—No te acostumbres.
—Pedí rápido antes de que cambies de opinión.
