Joaquín y Cerro León
La compañía australiana Unico Silver confirmó que mantiene para enero de 2027 la presentación de su primer Estudio de Prefactibilidad (PFS) integrado para los proyectos Joaquín y Cerro León. Los últimos resultados de perforación aportaron nuevos intervalos de alta ley de plata y oro, mientras que la exploración identificó estructuras mineralizadas que amplían el potencial conocido de ambos proyectos.
La actualización, difundida hoy noviembre en el mercado australiano, reúne dos novedades relevantes para el desarrollo de los activos: el avance de los trabajos técnicos que servirán de base para evaluar su futura explotación y los resultados de las campañas de perforación de relleno y exploración realizadas durante 2026.
Uno de los principales resultados corresponde a La Negra, en Joaquín, donde una perforación interceptó 7,7 metros con 1.410 gramos por tonelada de plata equivalente (AgEq) desde los 38 metros de profundidad. El intervalo incluye un tramo de 1,2 metros con 8.835 g/t AgEq, con una ley de 8.742 gramos por tonelada de plata.
En Cerro León, el sector Marta Este registró 28 metros con 355 g/t AgEq desde los 22 metros, incluidos 8,15 metros con 690 g/t AgEq. También se informaron resultados en Achen, donde una perforación interceptó 9,5 metros con 489 g/t AgEq desde los 81,6 metros, incluyendo un tramo de 2,9 metros con 1.515 g/t AgEq.
Estos resultados corresponden a perforaciones de relleno (infill drilling), cuyo objetivo es aumentar la densidad de información geológica dentro de sectores mineralizados ya identificados. Unico espera que los nuevos datos contribuyan a convertir recursos actualmente clasificados como inferidos en categorías de mayor confianza, medidos e indicados, dentro de los límites de los futuros rajos considerados para el estudio.
La distinción es importante: los resultados de perforación todavía no constituyen reservas minerales ni determinan por sí mismos la viabilidad económica de una explotación. Su incorporación a una estimación actualizada de recursos será uno de los insumos centrales de la PFS.
La compañía también informó resultados positivos en La Negra, La Morocha y La Morocha SE, además de nuevos intervalos mineralizados en otros sectores de Cerro León. En conjunto, los trabajos de relleno incluyeron 27 perforaciones en Joaquín, con 4.407 metros, y siete perforaciones de relleno en Cerro León, con 723 metros. Los resultados se integrarán a una nueva estimación de recursos minerales que Unico prevé publicar también en enero de 2027.
Nuevos sectores mineralizados
Más allá de la actualización de los recursos conocidos, uno de los aspectos destacados del anuncio es la identificación de nuevas estructuras mineralizadas fuera de los recursos minerales actualmente estimados.
En La Morena, ubicado aproximadamente cinco kilómetros al oeste del recurso mineral de La Morocha, Unico reportó una intersección de 36 metros con 122 g/t AgEq desde los 17 metros, con 1,34 g/t de oro y 8 g/t de plata. Otro sondeo registró 17,55 metros con 134 g/t AgEq desde los 136,2 metros, incluyendo un intervalo de 2,25 metros con 495 g/t AgEq.
La compañía explicó que estos resultados corresponden a vetas de orientación este-oeste que no habían sido evaluadas mediante perforaciones históricas. Los antecedentes del área incluyen trabajos realizados por Coeur Mining entre 2008 y 2013, cuando se completaron 29 perforaciones diamantinas por un total de 5.190 metros.
En La Morocha NE, en tanto, se identificó una nueva estructura vetiforme con orientación noreste. Un sondeo interceptó cinco metros con 242 g/t AgEq desde los 51,2 metros, incluyendo 0,8 metros con 1.125 g/t AgEq. A diferencia de La Morena, donde predomina la mineralización aurífera, esta nueva estructura presenta un comportamiento predominantemente argentífero, similar al de La Morocha y La Negra.
La exploración regional también permitió definir 55 objetivos superficiales, distribuidos entre Joaquín y Cerro Puntudo, por un lado, y Cerro León, por otro. De ese total, 33 corresponden al área de Joaquín y Cerro Puntudo y 22 a Cerro León. Nueve fueron clasificados como objetivos prioritarios, siete de ellos fuera de los recursos minerales actuales y dos vinculados con su extensión.
La identificación de estos objetivos surgió de una campaña que integró muestras de sedimentos de corriente, suelos y rocas, junto con la revisión de información histórica. En total, la base de datos utilizada reúne 19.406 muestras. La empresa anticipó que la primera perforación de seguimiento se concentrará en La Morena, mientras que otros sectores permanecerán dentro de su cartera de exploración.
Estos avances se vinculan con el trabajo que la compañía viene desarrollando en el Macizo del Deseado. Como informó anteriormente Extremo Minero en Santa Cruz verificó inversiones en proyectos exploratorios del Macizo del Deseado, el proyecto Joaquín formó parte de las inspecciones técnicas realizadas por la Secretaría de Estado de Minería para constatar inversiones, actividades exploratorias y condiciones operativas.
La prefactibilidad y el camino hacia el RIGI
En paralelo con las perforaciones, Unico informó que los distintos componentes técnicos de la PFS se encuentran avanzados. Los diagramas de flujo para las alternativas de lixiviación en tanques y lixiviación en pilas están próximos a completarse y bajo revisión. También se estableció el diseño general de las instalaciones y comenzaron las estimaciones de inversión de capital y costos operativos.
El trabajo metalúrgico contempla antecedentes de procesamiento comercial del mineral de La Morocha en la mina Manantial Espejo, operada por Pan American Silver, además de ensayos actuales coordinados por Lycopodium. La evaluación incluye alternativas de recuperación para minerales de distinta ley y pruebas orientadas a definir el esquema de procesamiento.
En materia de infraestructura, el diseño contempla la planta de procesamiento, el área de lixiviación en pilas, caminos mineros, taller de camiones, campamento, administración y accesos desde la Ruta Provincial 12. También se analizaron las alternativas logísticas para el transporte de mineral entre Joaquín y Cerro León.
Otro componente relevante es el ambiental. Unico informó que completó los estudios de línea de base ambiental, desarrollados a partir de dos campañas de campo realizadas durante 2025 y que abarcaron 17 componentes ambientales y sociales. La elaboración del Informe de Impacto Ambiental correspondiente a la etapa de explotación está a cargo de INSA y su presentación ante las autoridades provinciales está prevista para enero de 2027.
La empresa también señaló que mantiene instancias de relacionamiento con las comunidades cercanas, incluida Gobernador Gregores, y que los estudios sociales y el programa de participación de actores locales serán incorporados al informe ambiental y al plan de gestión social del proyecto.
En cuanto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), Unico se encuentra preparando la solicitud de adhesión para el conjunto Joaquín-Cerro León. La presentación está prevista para poco después de la publicación de la PFS, mientras que la compañía mantiene como objetivo alcanzar la inclusión durante el segundo semestre de 2027.
El plan de inversión deberá acreditar el umbral mínimo de US$200 millones establecido para proyectos mineros. La empresa indicó que trabaja en la certificación de las inversiones computables realizadas hasta el momento y en la preparación de los informes independientes requeridos. Por lo tanto, la adhesión al régimen todavía no está concretada ni aprobada.
Respaldo financiero para la próxima etapa
Unico declaró contar con A$100,2 millones en efectivo al 30 de septiembre de 2026 y afirmó que dispone de fondos suficientes para completar la PFS, preparar la solicitud al RIGI y ejecutar su programa de exploración y desarrollo previsto para el ejercicio fiscal 2027.
La posición financiera se apoya, entre otros factores, en la colocación institucional de aproximadamente A$60 millones concretada durante el tercer trimestre de 2026.
La compañía sostiene que los proyectos Joaquín y Cerro León reúnen un recurso mineral combinado cercano a los 330 millones de onzas equivalentes de plata. Esa base comprende los recursos publicados para Joaquín, con 167 millones de onzas AgEq, y Cerro León, con 162 millones de onzas AgEq.
Sin embargo, el paso de un inventario de recursos a una definición de reservas explotables requiere completar los estudios geológicos, metalúrgicos, mineros, ambientales y económicos. Precisamente, ese es el objetivo central de la prefactibilidad que la empresa espera presentar en enero.
La trayectoria de Joaquín también permite dimensionar el trabajo de consolidación que precedió a esta etapa. El proyecto tuvo antecedentes de exploración de Mirasol Resources y Coeur Mining, pasó posteriormente a Pan American Silver y fue adquirido por Unico en octubre de 2024. La compañía australiana integró ese activo con Cerro León dentro de una estrategia de desarrollo y exploración conjunta.
Como ya había desarrollado Extremo Minero en Unico Silver: el proyecto Joaquín asegura tierras, la consolidación de la superficie necesaria para la infraestructura fue otro de los hitos relevantes para avanzar hacia una eventual etapa de desarrollo.
Por ahora, los resultados de perforación fortalecen la información geológica disponible y amplían el horizonte exploratorio, pero todavía no definen una operación minera. La PFS de enero de 2027 deberá traducir ese potencial en parámetros concretos de reservas, diseño de mina, recuperación metalúrgica, inversión y costos operativos. Será el primer estudio integrado que permita dimensionar técnicamente el desarrollo conjunto de Joaquín y Cerro León en Santa Cruz.
