¿Cuál es la estrategia?
El presidente de Cerrado Gold detalló cómo la compañía busca ampliar los recursos de Minera Don Nicolás, extender su vida útil y aumentar su producción mediante la integración de propiedades cercanas, nuevas perforaciones y un uso más eficiente de su infraestructura en Santa Cruz. La empresa prevé presentar una nueva evaluación económica preliminar hacia fines del primer trimestre de 2027.
El crecimiento de Minera Don Nicolás (MDN), la operación aurífera de Cerrado Gold en Santa Cruz, no depende únicamente de extraer más mineral de los yacimientos actuales. La estrategia que describió Cliff Sanders, presidente de la compañía, apunta a integrar depósitos cercanos, explorar nuevas áreas y aprovechar las instalaciones de procesamiento que ya están en funcionamiento para ampliar los recursos disponibles y construir un horizonte productivo de mayor duración.
En una entrevista con The KE Report, difundida días atrás, Sanders repasó los avances operativos del tercer trimestre de 2026 y explicó el papel que tendrán las propiedades incorporadas recientemente, en particular Falcon, en la próxima etapa de desarrollo de MDN.
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Integrar depósitos cercanos y aprovechar la infraestructura existente
Uno de los ejes de la estrategia es incorporar mineralizaciones próximas a las operaciones actuales para evaluar su eventual integración al plan minero. La lógica es aprovechar la infraestructura instalada en el complejo, en lugar de desarrollar cada depósito como un proyecto completamente independiente. Para que esa alternativa se concrete, sin embargo, será necesario confirmar el potencial geológico de las áreas, definir los recursos y determinar su viabilidad técnica y económica.
En ese esquema se inscribe la adquisición de las propiedades Falcon, ubicadas junto a las operaciones de lixiviación en pilas de Calandrias. Según la información difundida por Cerrado Gold en mayo, la operación contempló un pago inicial de US$ 200.000 y una regalía del 2% sobre los retornos netos de fundición a favor del vendedor. Algunas de las propiedades también están sujetas a otra regalía del 2% correspondiente a Cerro Vanguardia.
Durante la entrevista, Sanders señaló que Falcon puede contribuir tanto a extender la vida útil de la operación como a sumar oportunidades de exploración. La compañía puso en marcha un programa de perforación de 5.000 metros para avanzar en la definición de recursos y evaluar el potencial de mineralización en el área.
La cautela es importante al interpretar las cifras preliminares vinculadas con esta adquisición. Durante la evaluación inicial se identificó un objetivo conceptual de entre 150.000 y 200.000 onzas de oro, pero esa estimación no constituye un recurso mineral definido. La propia empresa advirtió que la exploración realizada hasta el momento no alcanza para establecer un recurso y que no existe certeza de que los trabajos permitan confirmar ese potencial.
A Falcon se suma Las Calandrias II, una propiedad de aproximadamente 3.927 hectáreas adquirida en junio de 2026, también vinculada con la estrategia de expansión del área de influencia de MDN. La intención es evaluar conjuntamente los resultados de exploración y las posibilidades de integrar nuevos sectores a la operación existente.
La estrategia regional, por lo tanto, no consiste simplemente en acumular propiedades. El desafío es convertir esas incorporaciones en recursos técnicamente definidos y, posteriormente, determinar qué parte puede incorporarse a un plan minero económicamente viable.
Procesamiento, exploración y el próximo plan minero
Otro componente central es mejorar el aprovechamiento del mineral que ya extrae la operación. MDN combina dos vías de procesamiento: la lixiviación en pilas y la planta de recuperación mediante carbón en lixiviación (CIL), ubicada en Martinetas. Esa combinación permite seleccionar el circuito más conveniente según las características y la ley del material.
Sanders explicó que la compañía está enviando material de mayor ley procedente de Calandrias a la planta CIL de Martinetas, en lugar de destinarlo a las pilas de lixiviación. De acuerdo con la información operativa publicada por Cerrado, algunos ensayos de laboratorio sobre muestras seleccionadas alcanzaron recuperaciones de oro de hasta el 95% mediante CIL, frente a aproximadamente el 60% esperado para ese material en lixiviación en pilas. Esos valores corresponden a muestras específicas y no representan la recuperación global de toda la operación.
La flexibilidad entre ambos circuitos es relevante para la estrategia de crecimiento porque permite evaluar cómo procesar diferentes tipos de mineral y aprovechar mejor la infraestructura existente. En paralelo, la empresa avanza con mejoras operativas, una nueva instalación de almacenamiento de relaves que ya está en funcionamiento y una nueva plataforma de lixiviación en pilas prevista para fines del primer trimestre de 2027, que aportaría una capacidad adicional de 12 millones de toneladas.
La exploración también se está extendiendo bajo superficie. Según lo expuesto por Sanders, MDN mantiene trabajos en sectores superficiales y cuenta con una perforadora activa en labores subterráneas, con el objetivo de investigar la continuidad de la mineralización y aportar información para futuras decisiones de explotación. La compañía también busca mejorar los tiempos de obtención de resultados analíticos mediante avances en la certificación de su propio laboratorio.
El próximo hito será una nueva estimación de recursos y una Evaluación Económica Preliminar (PEA, por sus siglas en inglés), prevista para fines del primer trimestre de 2027. La intención es integrar los resultados de las perforaciones y el potencial de las propiedades incorporadas para elaborar un plan minero consolidado, con una vida útil extendida y la posibilidad de elevar el perfil de producción.
En la entrevista, Sanders mencionó un escenario potencial de producción anual de entre 60.000 y 70.000 onzas equivalentes de oro. Esa referencia debe entenderse como una posibilidad vinculada con el desarrollo futuro del proyecto, no como una nueva guía formal de producción. La compañía mantiene para 2026 un rango anual de entre 50.000 y 60.000 onzas equivalentes de oro y, tras los resultados del tercer trimestre, señaló que espera ubicarse en la parte alta de esa previsión.
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Los datos operativos recientes muestran una mejora: MDN produjo 16.685 onzas equivalentes de oro durante el tercer trimestre de 2026, un 21% más que en el mismo período de 2025. Entre enero y septiembre acumuló 44.942 onzas equivalentes, un incremento interanual del 23%, de acuerdo con el reporte de Cerrado Gold.
La estrategia que describió Sanders combina, así, tres líneas de trabajo: ampliar la base de recursos mediante exploración y adquisiciones cercanas, utilizar de manera más eficiente las instalaciones existentes y consolidar esos avances en un nuevo plan minero. El alcance real de esa apuesta se conocerá a medida que los trabajos permitan transformar los objetivos exploratorios en recursos definidos y que la evaluación económica determine cuánto pueden aportar al futuro productivo de Minera Don Nicolás.
