En los últimos meses, la mina Don Nicolás, operada por Cerrado Gold en la provincia de Santa Cruz, ha experimentado avances significativos gracias a una intensificación en las actividades de exploración. Estos esfuerzos han permitido identificar nuevos recursos minerales y optimizar las operaciones existentes, lo que ha resultado en una mejora sustancial en la productividad y en la proyección a largo plazo del proyecto.
En agosto de 2024, Cerrado Gold anunció el inicio de una campaña de perforación de aproximadamente 3.000 metros, enfocada en las zonas de alta ley Goleta y la extensión en profundidad de Calandrias Norte. El objetivo principal de esta campaña es proporcionar material adicional de alta ley para ser procesado en la planta de lixiviación con carbón activado (CIL), con miras a extender la vida útil de la mina más allá de los cinco años establecidos en la evaluación económica preliminar reciente.
Estos desarrollos han tenido un impacto positivo en la producción. Durante el segundo trimestre de 2024, la mina alcanzó una producción récord de más de 16.000 onzas equivalentes de oro, a pesar de enfrentar condiciones climáticas adversas en la región . Además, se ha logrado un avance significativo en las operaciones de lixiviación en pilas, con una producción récord de 5.956 GEO en el cuarto trimestre de 2024.
Como resultado de estos esfuerzos, se ha anunciado la extensión de la vida útil del Proyecto Don Nicolás hasta el año 2031. Este anuncio fue realizado por la operadora a las autoridades del Gobierno Provincial. El complejo se encuentra ubicado al norte de Tres Cerros.
El Gobierno Provincial, a través de la Secretaría de Estado de Minería, dependiente del Ministerio de Energía y Minería, anunció que, de acuerdo a la información suministrada por la empresa Minera Don Nicolás, se extendió hasta el año 2031 la vida útil del proyecto metalífero “Don Nicolás”, ubicado al norte de Tres Cerros.
En el marco de la presentación del plan de exploración en los distintos proyectos dentro del Complejo, compuesto por La Paloma, Martinetas y Calandrias, la operadora anunció que dentro de sus metas para el período 2025-2029 se encuentra duplicar los recursos disponibles para la operación de los tres primeros años del plan; extender las zonas de exploración avanzada, desarrollando nuevos proyectos; además de explorar conceptos con potencialidad de recursos mayores a 1Moz.
Con la planificación de este trabajo hasta el año 2029, que consiste centralmente en la ampliación de la superficie explorada en búsqueda de recursos, a partir de la perforación de minas cercanas para la conversión y extensión de recursos, se habilita la posibilidad de extender la vida útil del proyecto por cinco años más a lo originalmente previsto.
Desde el Gobierno Provincial, se hizo hincapié en la importancia de las tareas exploratorias en los complejos mineros santacruceños, ya que representan mayor producción, generación de puestos de trabajo local, como así también contratación de servicios y compra de insumos santacruceños.
Más exploración es más desarrollo
La extensión de la vida útil de Don Nicolás refleja la importancia estratégica de la exploración minera como motor de sostenibilidad y crecimiento para la industria. La identificación de nuevos recursos no solo permite mantener la producción activa, sino que asegura continuidad laboral y mayor dinamismo económico en la región. Este logro confirma que invertir en exploración es el camino correcto para fortalecer la minería santacruceña, potenciando la contratación de servicios locales y la compra de insumos provinciales. La planificación a largo plazo y la búsqueda constante de nuevos yacimientos son claves para sostener el desarrollo minero y maximizar sus beneficios.
Además, este tipo de iniciativas refuerza la confianza de las comunidades y de los distintos actores económicos en la capacidad del sector para sostener su actividad de manera responsable y con visión de futuro. La exploración continua no solo incrementa reservas, sino que garantiza la estabilidad del empleo y la inversión regional sostenida.
